第598章 催命要债的（1/2）

大晋乾盛八年腊月初一，一场罕见的寒流席卷而来，一夜间积雪数尺，冰封千里，白天的气温估计已经到零下三十度左右。宁远城的总兵府内，贾环、祖天寿、吴三桂三人围在火塘旁边烤着火，依旧冷得有点瑟瑟发抖。

“他奶奶的，这鬼天气真冷死个人了，本将在辽地那么多年，还是第一次遇到如此恶劣的天气。”祖天寿搓着手吐槽道。

吴三桂点头附和：“下官也是第一次遇到，早上闻报，圈里的牛羊冻死了不少，幸亏马厩点了篝火，要不然损失就大了，战马可是咱们的命根。”

贾环剑眉紧锁，心情颇为沉重，道：“牲畜倒是其次，那些难民才安置下去便遇到如此极端的天气，但愿他们能熬过去吧。”

祖天寿和吴三桂闻言都沉默了，这大半个月，他们的主要工作之一便是安置从十三山中救出来的四万余难民，编造名册、建茅屋、分田地，只等来年开春复耕屯田，谁知一场极端严寒袭来，连牛羊都冻死了不少，那些住在简陋茅草屋中的难民也不知能不能撑过去。

城外的积雪过腰，交通阻绝，要救援也是不可能的了，只能各安天命，但愿天气赶紧放晴吧，不然要冻死饿死很多人！

在此值得一提的，贾环官升两级，现任宁前兵备道一职，专管一切与练兵备战有关的事务，属于文职言官，却权力很大，除了武备，譬如屯田、生产、市贸等，也统统归他管理。

祖天寿担任宁前总兵一职，专管战事，乃武职最高长官，虽然品秩比贾环高，但正所谓文尊武卑，实际上祖天寿还得受贾环节制。

换而言之，贾环目前是宁远城的老大，再加上身后有孙承宗和内阁首辅叶高这两座靠山，那就更加说一不二了，祖天寿这个宁前总兵只能老实当阿二。

至于吴三桂，同样也升职了，从游击将军升为参将，由于其在救援十三山难民中的出色表现，受到孙承宗的青睐，力举他在祖天寿麾下担任参将一职，协助贾环守御宁远城。

吴三桂年轻又有冲劲，而且颇具胆识，孙承宗自然视之为重点培养的后起之秀，而贾环在虎狼环伺的宁远城，身边也确实需要一位敢打敢冲的战将。

贾环看着火塘里的焰火出了一会神，抬起头来问道：“吴参将，骑兵的苗子可都选好了？”

贾环近日正准备打造一支敢于跟女真铁骑打硬战的骑兵队伍，人数初定是三千人，已经向孙承宗打了募兵的申请，后者也往兵部上报了，就等着朝廷批准和拨款。

吴三桂苦笑道：“才挑了五百来人，贾大人的条件太苛刻了，是不是适当放宽一些？”

祖天寿点头表示同意，贾环的选兵标准确实太苛刻了，年龄不得超过二十五岁，身高一米七以上，对力气、腰围、臂展、腿长等也有要求，而且还得是土生土长的辽人，结果吴三桂花了半个月，在四万多难民中挑来挑去，最终只选中了五百来人。

贾环摇头坚决地道：“宁缺勿滥，条件绝不能放宽，人数不够可以慢慢挑，等过完年后，熊廷百迁入关的数十万辽西百姓便会回迁，到时绝对能凑够三千人的。”

祖天寿挠了挠头不解地道：“贾大人为何只要土生土长的辽人？”

贾环反问道：“如果祖总兵的家园被外敌入侵，家人被残杀和奴役，你会怎么做？”

祖天寿恍然道：“原来如此。这些土生土长的辽人被建奴毁了家园，妻离子散，家破人亡，自然对建奴无比仇视，日后与建奴作战，一定同仇敌忾，悍不畏死。”

贾环微笑道：“正是如此，而且土生土长的辽人熟悉辽地的气候和地形，不仅身材高大，而且多习骑射，民风彪悍，训练起来自然事半功倍。

记住，我们需要的不是一支骑兵，而是一支敢战善战，百战百战，无往不利的——关宁铁骑。”

祖天寿和吴三桂激动地对视一眼，倒没再提出异议了。

腊月初三，天气终于放晴了，气氛逐渐回升，贾环也没等积雪融化，立即组织人手清理道路上的积雪，进行抢险救灾，并到城外各处村寨挨家挨户地拍门查看。

结果很让人欣慰，辽人确实抗寒，而且懂得如何在极寒的天气中生存下来，经过一番彻底排查，发现冻死的百姓只是少数，贾环悬着的心也终于落地了。

接下来的时间，贾环有条不紊地展开了他的兵备工作，加固城防，扩建觉华岛的城池和粮仓等，朝廷为此已经下拨了二十万两银子。不得不说，朝中有人好办事，贾环如今要人要钱要粮，朝廷几乎都是秒批。

当然，这也不仅仅是因为贾环在朝中有靠山，还因为宁远城是直面建奴大军的第一线，其重要性不言而喻，即便是东林党也不敢在这方面上去卡贾环，两个多月前那一场锦州惨败，代王战死，庆王被俘，那惨痛的教训还历历在目呢，这简直就是国耻。

…………

光阴似箭，日月如梭，一转眼便到了乾盛八年的腊月二十三，北方人的小年，再过七天便是除夕了。

山海关辽东经略府，孙承宗正和几名心腹幕僚一起吃着饺子，一名仆人进来禀报道：“老爷，小贾大人来了。”

孙承宗搁一筷子，捋须道：“催命要债的来了，带他进来吧。”

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