第四百零六章（2/2）

\"明日便下旨。\"我起身走到他身前，虚扶一把，指尖触到他冰凉的后颈，\"工部水最深，河道疏通牵扯漕运，堤坝修缮关乎民生。莫要以为远离朝堂就能置身事外。\"看着他郑重点头的模样，我忽觉时光倒转——多年前抱着他躲过追杀的那个寒夜，此刻竟与眼前重叠。

待他告退时，夕阳已将飞檐染成琥珀色。我望着他渐行渐远的背影，想起奏折里大理旧部蠢蠢欲动的密报。这工部侍郎的任命，既是恩赐，也是枷锁。但愿戴封和高氏能读懂这其中深意，莫要辜负这春光，更莫要辜负......这皇家给予的容身之所。

翌日，晨钟撞碎九霄云霭时，蟠龙金柱上的浮雕仿佛活了过来。

我抚过龙椅上斑驳的鎏金纹路，看着戴封绯色官服在晨光中铺开，像一抹新鲜的血痕落进青玉阶前的朝班。

\"戴封授工部侍郎！\"黄门官的尖啸刺破寂静，群臣间骤然腾起细碎的嗡鸣。老臣们交头接耳时晃动的貂蝉冠，如同惊起的寒鸦群。我指尖叩响螭纹扶手，三两声脆响惊落檐角铜铃，殿内霎时凝固成冰雕的画卷。

\"大理余孽也配染指工部？\"御史台的一个御史的耳语刺破死寂。

我冷笑起身，龙袍扫过丹墀泛起暗金涟漪：\"昔年勾践卧薪尝胆，终成霸业；诸葛孔明鞠躬尽瘁，不负托孤。戴封自幼受我朝教化，忠奸与否，朕心中自有秤杆！\"声浪如洪钟激荡，震得梁间蟠龙都似要腾空。

戴封伏地叩首，额头几乎要嵌进青砖：\"儿臣愿以血肉之躯，筑我朝千里河渠！\"

当夕阳把汉白玉栏杆熔成金箔时，我独倚瀚海观景台。远处太液池泛起碎银般的波光，恍惚间竟与当年平叛时，将士铠甲映着的月光重叠。

\"陛下，左相求见。\"小太监的声音惊散了回忆。

刘文海拖着蟒纹官袍的下摆踉跄而入，手中象牙笏板在暮色里泛着冷白，倒像是块招魂的灵牌。他扑通跪倒时，我听见骨骼摩擦的脆响——这声音竟比当年战鼓更让人心惊。

\"老臣...恳请致仕。\"他喉间发出破风箱般的喘息，\"前日校阅河工图，老眼昏花竟将比例尺看错，险些误了大事...\"暮色漫过他银白的鬓角，我忽然想起初见时，他在梁山脚下的小酒馆挥毫如泼墨的意气风发。

我亲手搀他起身，触到他掌心比龙椅扶手更粗糙的茧子。这些年，他伏案批红熬坏了眼睛，奔波河工累垮了腰肢，连跪坐时都要偷偷揉按膝盖。\"刘卿可知，朕昨夜批阅奏章，见你批注的漕运改革策，字字泣血？\"我指着远处宫墙，\"西南天竺烽烟未散，南洋商路待拓，朝廷众臣需要你这盏明灯。\"

刘文海老泪纵横：\"陛下可知，老臣昨夜咳血染红了奏章？\"他突然扯开领口，露出缠满纱布的胸口，\"这副残躯，如何再担得起社稷之重？\"

阁外忽起狂风，卷着太液池的水汽扑来。我握住他颤抖的手，触到他腕间凸起的骨节：\"还记得当年平乱时，你我在城楼上饮血酒盟誓？俞卿南下未归，你若此时离去，谁与朕共守这万里江山？\"

\"老臣...愿再撑个一年半载。\"刘文海的声音像风中残烛，却又骤然明亮，\"待俞相归来。\"

暮色将尽时，我们并肩而立。远处宫阙的轮廓渐次亮起灯火，恍若星河坠入人间。曾经鲜衣怒马的少年，如今都成了白发苍苍的守夜人。但只要这江山还在，这灯火不灭，便总要有人，在黎明前的最暗处，守着最后一盏烛火。