江城（2/2）

之夏懒懒下楼的时候，主家盘在火塘边用小瓦罐煮着酽茶，香味浓重，时不时吧嗒吧嗒地抽两口烟袋锅子。之夏同他坐了坐，问他可知与自己同行的那些儿郎去哪里了。老头黑瘦的手指指外头，口音较重，“出客了，说客水边转转，喊了妇人给你煮米粉，下锅就得，你坐哈！”

浓白的鱼汤头，细滑米粉配着爽脆腌菜，好看又好吃，吸溜几口，之夏就鼻尖沁汗，身上暖呼呼的。之夏不住称赞主家手艺好，味道好，主家爽朗地乐哈哈，遂与之夏闲聊起来。

“老伯，进城之时我看见翘翅头的俚族人，船上下来的听口音多是南人，瞧您家人打扮又不与俚族人相似，故想问问您又是哪族人呢？”之夏听船家说过本地异族人概称兰芷、金瑶、承越人为南人，故入乡随俗，好奇地询问食肆主家。

那花白胡子的老伯嘬一口烟嘴，才悠悠道：“我这一家子都是凉族人，唉，家里遭了灾才从江北逃到了这处寨子，走不动啦，攒了这处小楼糊口罢了。”

“老伯，一家团圆度日，安泰快活便是极好的！日子往前看，可莫伤怀过去了。您看江北江南一线天水而已，江南安稳，江北的老家人一样替你们欢喜。”瞧他说着神色怅惘，之夏小心安慰。

“是，是，虽说来往音信艰难了些，多使几个大钱还是带得过去几句平安话的。年前捎来消息，老家的兄弟姊妹也过得平顺！”老人想起亲人又有些开怀。

之夏转个话题，又问：“听江城江城地叫，怎地老伯叫的是寨子？”

老人家平素好谱个闲篇，闻言来了兴致，把江城的情形俱与之夏念叨起来，“多大的地方，统共才几里地，又没有统领掌管的老爷，更没个官府辖衙，像这江水条条汇总一样四面来人，天生天长聚成了这处寨子。似我们这般同族的，围拢着举个族长，便能占些势力。”

闻言，之夏微微皱眉，听老伯言此地散漫，仅是协商共荣的多族势力吗？可为何心下有些不安。

“论人头，南人多，可南人各自过活无族无靠，又无根无本，逃到此地的时候多半比我们一家老小当初逃难还不如。私底下，我们也叫他们散民。那些散民有个纠纷争执，要么蛮力斗武论输赢，要么送钱粮依附他族族长出面给个调解。可南人骨头硬，宁可斗死非是逼不得已才愿依附他族。听说，这些南人大多是有案底的罪民，躲到这三不管的地界，苟且偷生。我见好些个人，悄悄来找对家的药郎中洗刷烙刑瘢痕，啧啧，那可比刑罚再加身一遍还要疼痛难耐呀！”老人越说声音越低，到后头似心有戚戚。

师父曾经说过，四国刑律虽严苛程度不同，但共同的是流徙和死刑犯人均要施以黥刑，瘢痕一生难消。其中承越刑狱最严，一律刀锯钻凿，墨窒创孔，流徙额上刻囚字，死刑额上刻罪字。金瑶兰芷则通用火烙肩脖，毒抹创口不愈，成青黑杂驳印记。不同的是金瑶流徙刻走字，死刑刻诛字；兰芷流徙为囚字，死刑刻亡字。这些重刑犯人一旦下狱定罪，均是官府重重看管，流徙有重兵隔离驱赶，死囚定时验身施刑，竟然还有那么些逃网之鱼，可见诸国吏治都有些黑洞洞啊！

亡命之人，异乡底层求生，依附不得恒产无着，背负罪印耻辱，也算是给予他们逃过刑责苟活的惩罚了。非到万不得已，针刺炙烤的皱拧皮肉要削刮，长进肉里的青墨黥汁要“洗”掉，是多强的再生意愿才能熬过那么大的痛苦！

没想到，半日之后之夏亲眼见到了这样的人。一个少年，为母剜尸，为己削印，刻骨仇恨！

大概只因初见的惊骇和怜惜，无论其后多少恩仇翻覆，始终难有怨怼。

作者有话要说：么么哒，修改了一下下。